テキスト
皎皎から手紙に添えられた靴をもらったとき、彼は飛び上がったが、机の角に膝をぶつけてしまった。
何年ぶりかで、再び娘が作った靴を履いた。その靴は縫い目が細やかで、少し大きいのが玉に瑕。
夕方、宴会の片隅に彼が倒れていた。盤ちゃんという少女がこっそり近づいてきた瞬間、靴のかかとが外れ落ちた。
彼は乱戦の中、方白に向かって駆け出した。「義父と婿」である二人はつい最近顔を合わせたばかりだった。だが今、窮地に立たされた二人はまた一度だけ視線を交わした。その一瞥だけで、二人は賭けに出ることを決めた。方白の秘賢掌が襲いかかってきた時、彼は体をわずかに引き締めた。衝撃波は彼を打ち抜いたのではなく、彼に命中しただけ。そして彼は隅っこに転がる目立たない「死体」となった。誰も気づかないし、気にかける者もない。彼と方白は賭けに勝ったが、靴は完全に脱げ落ちてしまった。
下僕に死体として運び出されるとき、彼はぼんやりと嘆いた。屍の山から這い出てきてなお、それを気にしている。
靴を失ったことで、元々平気だった道さえも邪魔するかのように、落ちてきた巨石に塞がれてしまった。その石は実に気が利かないもので、いくら押しても叩いても、びくともしなかった。
彼はひどく腹を立てながら、あの靴があればよかったのに、と思った。
良い靴があれば、大地をしっかりと捉えられるのに。目の前に道を塞ぐ石も、若かった頃の半分の力を出せば粉々に砕く程度のものだ。どうして今、動かせないんだ？
少し怪我をしたせいで、力が出なくなり、手まで小さくなったのか？
ああ、わかった。つまり人は年を取ると、靴を作る布と同じように縮んでしまうのだ。皎皎が何度も靴を作ってくれたから、今度大きく作ったわけがない。実は自分が縮んだのだ。
若かりし頃、妻は一目で大柄な彼に惹かれた。妻が亡くなってからも、彼は娘を背負って各地を奔走した。「お父さんはまるで山のようだ」と、娘もよく言っていた。
だが今や、この山がなぜ小さな土塚になってしまったのか？
何度も何度も、彼は巨石を打ち続ける。一生の出来事が頭をよぎっていく。だが彼は無視し続けた。ただ一つ、とても昔の光景が思い出されるまで。
彼は幼い娘を抱き上げて医者を探したが、その武林の名士の門は固く閉ざされていた。彼は長い間待ち続け、ついには膝をつこうとした瞬間さえあった。
当時、彼は膝をついたのだろうか？何か思いとどまらせたものがあったのか？膝が痛み、それは皎皎が呼んでいるからか？当時、皎皎は何と言ったっけ？
蘭守持は考えながら、巨石を打ち続ける。思い出した。盤ちゃんが伝えた言葉こそ、まさにかつて皎皎が言ったあの言葉だった。皎皎はこう言った...
「お父さんは驚涛掌と呼ばれる侠客、この世で一番の英雄なの」
「あなたたちなんかに、ごほんっ、絶対土下座しない！」
蘭守持は胸を張り、もう一度掌を打ち出した。
皎皎が言った、父は一番の英雄だと。
巨石が割れた。
驚涛掌は、再び江湖に現れた。
誰にも気にかけない屍の山の中に現れた。
間もなく廃墟となる桃林砦に現れた。
嵐が来たが、彼は驚涛掌と呼ばれる侠客なんだ。