Текст
Когда посылка Цзяоцзяо с туфлями внутри прибыла, он буквально подпрыгнул от радости — так сильно, что ударился коленом о стол.
Спустя столько лет он снова носил что-то, сделанное его дочерью. Стежки были тонкими, как шёлк, но посадка — чуть свободной.
Тем вечером, когда он сидел, ссутулившись, в тёмном углу банкета, каблук соскользнул как раз в тот момент, когда девочка по имени Сяопань приблизилась к нему.
Затем зал взорвался. Среди хаоса он бросился прямо на Фан Бая. Двое будущих родственников, встретившихся лишь однажды, скрестили взгляды в этот отчаянный момент. И в этом единственном взгляде они оба решили рискнуть. Мудрая Ладонь Фан Бая устремилась к нему. Он отклонился на волосок. Удар пришёлся, но не пробил насквозь. Он рухнул в безымянную кучу в углу — ещё один "труп", который никто не проверит, никто не оплачет. Их ставка сыграла. Но его туфли пропали.
Вынесенный вместе с мёртвыми, он то приходил в себя, то терял сознание, смутно скорбя о потере. Даже после того, как выполз из груды тел, он всё ещё думал о них.
Без этих туфель даже ясный путь предал его — преграждённый огромным упавшим камнем. Глыба лежала там, бесстыдная, как упрямый мул. Он толкал, хлопал, напирал изо всех оставшихся сил. Она не сдвинулась ни на дюйм.
Гнев горячо поднялся в его груди. Если бы у него всё ещё были те туфли.
Хорошая пара позволяет человеку найти опору. А этот валун — эта глыба — был не более чем обломком его юности, камнем, который он когда-то мог расколоть полуладонью. Так почему же он не мог сдвинуть его сейчас?
Должно быть, он ранен. Ослаблен. Его руки... уменьшились?
И тут его осенило. Возраст уменьшает человека, как ткань сжимается при пошиве обуви. Цзяоцзяо шила для него так много раз — не её стежки стали слишком большими. Это он стал маленьким.
В молодости жена влюбилась в него с первого взгляда — широкоплечий, высокий, несокрушимый. После её смерти он носил дочь из города в город в поисках лечения. Она говорила, что её отец как гора.
Но теперь — когда эта гора превратилась в маленький холм?
Он бил по валуну снова и снова. Воспоминания целой жизни проносились мимо. Ни одно не останавливалось — пока одно не остановилось.
Он вспомнил, как нёс маленькую Цзяоцзяо к знаменитому мастеру за помощью. Ворота были наглухо заперты. Он ждал так долго, что его колени почти опустились в грязь.
Но преклонил ли он колени? Что его удержало? Колени болели — Цзяоцзяо звала его? Что она сказала?
Лань Шоучи бил по камню, роясь в прошлом. И вдруг он понял. Слова, которые Сяопань повторяла ранее, были теми же, что Цзяоцзяо сказала тогда:
"Мой отец — Мастер Ладони Свирепость, величайший герой в мире."
"Он — *кашель, кашель* — он никогда не станет на колени перед такими, как вы!"
Лань Шоучи выпрямился. Он отвел руку и ударил.
Цзяоцзяо сказала, что я великий герой.
Валун раскололся.
Полуладонь против течения — вернулась в Цзянху.
В куче тел, на которую никто не смотрел.
На перевале Персиковой Рощи, готовый утонуть.
Волны поднимались высоко — но он был Мастером Ладони Свирепость.