テキスト
どんなに降ろうと、どんなに吹こうと、鯨を探すという二人の少年の心は消せない、吹き消せない。
雨夜の大海原、孤舟はまるで浮き草のよう。雨が止み波が静まるまで。
二人はすでに大海原で十数時刻も漂っていた。荷物も靴も靴下も濡れ、雷雨の中で海面に躍り出る魚狸を見、天の果てに横たわる長い虹を見、波を追い波間を跳ねる魚の群れを見た。
しかしそれらは、どれも鯨ではなかった。
ふいに、北の方から真っ黒な物体がいくつも漂ってきた。蕭鶴衣は思った、ついに鯨に出会えたのだと。だが近づいてみれば、それは壊れた木のArmor、倒れた旗――滹沱の河口から流れ出て、ここまで漂着したものだった。
中原の覇を争う地で、また刀兵が起きたのだ。
今度、その旗に書かれていたのは「晋」の一字。
「蕭兄、鯨がどこにいるか分かったよ」
「どこだ？」
「中原だ、燕雲だ、北関だ」
林険生は経典を引き、掌握自在に語る。「『春秋左氏伝』に曰く、古の明王は不敬を伐ち、その鯨鯢を取りてこれを封じ、大戮と為すと」林険生は一拍置いて、「北だ、北に鯨がいる」
「つまり……」蕭鶴衣はふと感じた。巨大なものが頭上に現れたのだと。それは二人が遊学して以来、一度も直に触れたことのないもの。鯨のごとく、暗黒で、巨大で、恐ろしいもの。
蕭鶴衣は思った、おおよそ鯨がどんな姿をしているか想像できたと。
天地を呑み込めるほどの鯨が、今まさに北から南へと呑み込もうとしている。やがてこの地をも呑み込もうとしている。
だが中原を呑み込もうとするその巨鯨は、まだ少年の剣に問うていない――承知するかどうかを。
林険生は言った、行こう、鯨を探しに。
蕭鶴衣は点々と頷き、櫓を漕いで北へ向かった。
孤舟の下、百丈もの黒い影が船底をうろつき、たちまち姿を消した。
二人の少年は、天光が割り開いた暗雲の下で声を合わせて高らかに歌った。
船首に立つ少年が、笑いながら問う、「鯨を詠んだ詩で、俺が一番好きなのはどれか知ってるか？」
船尾の少年は朗らかに笑い、「知ってるさ、お前は李太白が好きで、あの一首が好きだろう――」
天光が少年の顔に降り注ぐ中、二人の朗々たる歌声が響いた：
「風は号び砂に宿る清湘の浦、節士は秋を悲しみ涙は雨の如し。白日天心に当たり、之を照らして以て明主に事うべし。
壮士憤り、雄風生ず。
安んぞ倚天の剣を得て、海を跨ぎて長鯨を斬らん！」