Текст
Ничто не могло утолить жажду двух мальчиков найти кита.
В этом штормовом море тьмы их одинокая лодка дрейфовала, как ряска, пока дождь не прекратился, а волны не утихли.
К тому времени они дрейфовали уже более десяти часов. Их сумки промокли насквозь, обувь и носки были мокрыми. Они видели морских зверей, выпрыгивающих из воды, видели длинную радугу, протянувшуюся по горизонту, видели косяки рыб, преследующих волну.
Но это не был кит.
Затем внезапно с севера начали спускаться черные силуэты. На мгновение Сяо Хэи подумал, что они наконец нашли его. Но когда обломки приблизились, он увидел сломанные ламели, расколотые пиломатериалы, упавшие знамена — обломки, унесенные течением от устья реки Хуто и принесенные сюда приливом.
Вновь война вспыхнула на землях Центральных Равнин.
И на одном изорванном знамени все еще отчетливо виднелся один иероглиф: Цзинь.
"Брат Сяо, — сказал Линь Сяньшэн, — теперь я знаю, где кит."
"Где?"
"В Центральных Равнинах. В Яньюне. У северных перевалов."
Линь Сяньшэн говорил, как всегда, обращаясь к древним текстам с легкостью дыхания. "Комментарий Цзо гласит: В древние времена, когда мудрые цари шли против непокорных, они захватывали великие угрозы среди них и предавали их смерти в назидание всем." Он сделал паузу, затем сказал: "На севере есть кит."
"Ты имеешь в виду..." Внезапно Сяо Хэи почувствовал, будто что-то огромное поднялось над ними. Это было нечто, чего ни один из них никогда по-настоящему не видел — огромное, темное и ужасное. Кит, да, но не из плоти и крови.
Сяо Хэи подумал, что наконец понял, что такое кит.
Нечто, достаточно огромное, чтобы поглотить небо и землю, двигалось с севера, пожирая все на своем пути, намереваясь поглотить и это место.
Но великий кит, который хотел поглотить Центральные Равнины, еще не спросил меч юноши, позволит ли он это.
Линь Сяньшэн сказал: "Пойдем. Давай найдем кита."
Сяо Хэи кивнул и повернул весло на север.
Под лодкой темная тень длиной в сто чжанов прошла под корпусом, затем исчезла без следа.
Под облаками, разорванными светом, два мальчика подняли голоса и запели вместе.
Мальчик на носу рассмеялся и спросил: "Ты знаешь, какое стихотворение о китах мне нравится больше всего?"
Мальчик на корме ответил смехом: "Конечно. Ли Тайбай. То, которое ты всегда цитируешь —"
Солнечный свет упал на их лица, когда они громко запели:
"Ветер воет над песками у рек Сяо и Сян; верный муж скорбит осенью, его слезы падают, как дождь. Яркое солнце стоит в сердце неба, его светом можно служить достойному господину.
Когда истинный муж горит гневом, поднимается могучий ветер.
Если бы у меня был меч, чтобы опереться о небо, я бы пересек море и срубил могучего кита!"