テキスト

墨城で誰の授業が一番良いかと聞けば、弟子それぞれに自分の答えがある。だが墨経を最も面白く講じられるのは誰かと問えば、十人の弟子のうち八人は鴎大匠の名を挙げるだろう。鴎大匠が講解する墨経は、経典を引用し深入りしながらも分かりやすく、しかも常に食べ物で物事を喩えるため、聞く者の食欲を大いにそそる。墨子がかつて各地を奔走した道中の飲食から、各国の君主が墨子一行のために設けた宴に至るまで、鴎大匠は一つ一つ例を挙げて考察する。彼に言わせれば、墨子の弟子十五人、その門下はさらに多く、彼らが「天志の力」の四文字を書き記した時、食べていたのは山の幸や野の草か、それとも脂の乗った魚や肉だったのか——これはもちろん墨門の根本に関わる大問題なのだという。そもそも古今の機巧の設計図は大同小異で、新味を出しにくい。だが食の方はそうではない。食材の豊富さ、組み合わせの多様さ、味わいの複雑さは、大抵の世俗の機巧よりも、墨道の「変化は心に由る」という法に適っている。授業の合間、彼はいつも墨家の試験の道を貫き、失われた調理法を追い求める。食材を試し、火加減を試し、調味を試し…… 弟子たちも暇にしてはいない。三時刻ごとに交代で鴎大匠のもとへ質問に行く。別に勤勉で向学心があるからではない。実のところ鴎大匠の美食研究の失敗率が感動的なほど高く、誰も様子を見に行かなければ、またぞろ奇妙な食材の山の中で気絶し、うわ言を口走りかねないからだ。窓の外では雲が次第に散り、山鶏が朝を告げる。数人の弟子が雨の日も風の日も不動の姿勢で庭に立ち、「兼ねて相い愛し、交わりて相い利す」を暗唱し、墨城の最新の機巧について語り合い、あるいは開山や封山といった話題で朝から晩まで論争を繰り広げる。鴎大匠は墨経というこの調理法を弟子たちに託し、彼らが思い思いに書き加えるに任せた。鶏鳴に起きて剣を振るう辛酸、労働と実践の苦しみ、幾分かの論争と駁の辛味、そして同じ道を歩む仲間との甘さ。中には大量の塩を注ぎ込みたがる者もいれば、各地を遊歴して汲んだ川の水を混ぜ入れる者もいる…… 「鉋を拾い上げるか、お玉を拾い上げるか。最も大切なのは、自分だけの一鍋の料理を作ることだ。」鴎大匠は弟子たちにこの言葉を残すと、また自分の小部屋に潜り込んでしまい、弟子たちと一鍋の微妙な料理だけが残され、互いに顔を見合わせるのだった。こうした時、年嵩の弟子たちはつい、まだ「邪道」に足を踏み入れていなかった頃の鴎大匠を懐かしく思い出す。立派で堅実、見識豊かな大匠が、一体なぜ半生を費やして研鑽した機巧の論を捨て、様々な調理法や古方に沈み込んでしまったのか？これは弟子たちにとって今なお解けぬ謎である。