ข้อความ
หากถามว่าใครสอนได้ดีที่สุดในเมืองหมึก? ศิษย์แต่ละคนย่อมมีคำตอบในใจของตน แต่หากจะถามว่าใครสามารถสอนคัมภีร์หมึกได้สนุกที่สุด ในบรรดาศิษย์สิบคน แปดคนจะเสนอชื่อช่างใหญ่โอว
คัมภีร์หมึกที่ช่างใหญ่โอวบรรยายนั้น ไม่เพียงอ้างอิงตำราต่าง ๆ อธิบายเรื่องลึกซึ้งให้เข้าใจง่าย แต่ยังมักเปรียบเทียบเรื่องราวด้วยอาหาร ทำให้ผู้ฟังเจริญอาหารยิ่งนัก ตั้งแต่อาหารที่หมึกจื่อรับประทานระหว่างเดินทางไปทั่วสารทิศในอดีต ไปจนถึงงานเลี้ยงที่กษัตริย์แต่ละแคว้นจัดให้คณะของหมึกจื่อ ช่างใหญ่โอวได้ค้นคว้ายกตัวอย่างไว้ทั้งหมด ตามคำพูดของท่าน ศิษย์ของหมึกจื่อมีสิบห้าคน ผู้สืบทอดรุ่นต่อ ๆ ไปมีมากมาย ขณะที่พวกเขาเขียนสี่อักษร "เรามีเจตนารมณ์แห่งฟ้า" นั้น พวกเขากินอาหารป่าเขา หรือปลาอ้วนเนื้อใหญ่กันแน่ นี่เป็นปัญหาสำคัญที่เกี่ยวข้องกับรากฐานของสำนักหมึกเลยทีเดียว
อีกทั้งแบบแปลนกลไกตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันนั้นคล้ายคลึงกัน ยากจะหาสิ่งใหม่ แต่ตำรับอาหารเหล่านี้ต่างออกไป วัตถุดิบที่หลากหลาย การรวมกันที่มากมาย รสชาติที่ซับซ้อน ย่อมเข้ากับหลักทางแห่งหมึกที่ว่าการเปลี่ยนแปลงเกิดจากใจ มากกว่ากลไกทั่วไปในโลกเสียอีก นอกเวลาเรียน ท่านมักยึดมั่นในวิถีการทดลองของสำนักหมึก สืบหาตำรับที่สูญหายไป ทดลองวัตถุดิบ ทดลองไฟ ทดลองปรุงรส...
บรรดาศิษย์ก็ไม่ได้อยู่เฉย ทุก ๆ สามชั่วยาม จะผลัดกันไปขอคำแนะนำจากช่างใหญ่โอว ไม่ใช่เพราะพวกเขาขยันขันแข็งอะไรนัก แต่เป็นเพราะอัตราความล้มเหลวในการวิจัยอาหารอร่อยของช่างใหญ่โอวนั้นน่าสะเทือนใจ หากไม่มีใครไปดู ท่านอาจเป็นลมล้มอยู่ท่ามกลางวัตถุดิบแปลก ๆ พร่ำพูดอะไรเพ้อเจ้ออีกก็ได้
นอกหน้าต่าง เมฆหมอกค่อย ๆ จางหาย ไก่ภูเขาขันยามเช้า ศิษย์หลายคนยืนท่องบทสวด "รักซึ่งกันอย่างทั่วถึง แลกประโยชน์ซึ่งกันและกัน" อยู่ในลานอย่างไม่เคลื่อนไหวเหมือนฟ้าผ่าก็ไม่สะทก พูดคุยเรื่องกลไกล่าสุดของเมืองหมึก หรือไม่ก็โต้แย้งกันตั้งแต่เช้าจรดค่ำเรื่องการเปิดภูเขาปิดภูเขา
ช่างใหญ่โอวมอบคัมภีร์หมึกซึ่งเป็นตำรับอาหารเล่มนี้ให้แก่ศิษย์ทั้งหลาย ปล่อยให้พวกเขาเติมความขมขื่นของการตื่นแต่เช้ามาฝึกฝน ความยากลำบากของการลงมือทำ ใส่รสเผ็ดของการโต้แย้งถกเถียงลงไปสักหน่อย แล้วเติมความหวานของการเดินไปด้วยกันกับเพื่อนร่วมทางอีกนิด ยังมีคนที่อยากเทเกลือลงไปเป็นกำ ๆ หรือผสมน้ำจากแม่น้ำที่ได้จากการท่องเที่ยวไปทั่ว...
"หยิบกบไสขึ้นมา หรือทัพพีก็ได้ สิ่งสำคัญที่สุดคือ จงทำอาหารหม้อหนึ่งที่เป็นของตัวเองออกมา" หลังจากช่างใหญ่โอวทิ้งคำนี้ไว้ให้ศิษย์ทั้งหลาย ก็มุดเข้าไปในห้องเล็ก ๆ ของตน ทิ้งให้ศิษย์หลายคนกับอาหารหม้อหนึ่งที่มีรสชาติประหลาดมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
ทุกครั้งที่เป็นเช่นนี้ ศิษย์ที่อาวุโสกว่าบางคนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงช่างใหญ่โอวในสมัยที่ยังไม่หลงเข้า "ทางผิด" ท่านว่า ช่างใหญ่ผู้มั่นคงและรอบรู้คนหนึ่ง เหตุใดจึงทิ้งทฤษฎีกลไกที่ศึกษามาครึ่งชีวิต หลงใหลไปกับตำรับอาหารโบราณต่าง ๆ?
นี่คือปริศนาที่บรรดาศิษย์ยังไม่สามารถไขได้จนถึงทุกวันนี้