Текст
Ему было всего десять, когда его вернули в Академию Запечатанного Дракона. В этом возрасте обычно бегают без оглядки, куда глаза глядят. А он оказался заперт там.
Чем больше он об этом думал, тем сильнее раздражался. Он уже сделал самое трудное. Он отвлёк торговца по имени Ма, вывел тех детей и повёл их вдоль реки. Если бы они просто продолжали идти, через несколько дней были бы в безопасности. Всю дорогу он разговаривал, чтобы они не плакали, шутил, пока горло не стало саднить — а в конце появился человек по имени Хэ и увёл их всех в это якобы лучшее место.
И да, Академия Запечатанного Дракона была неплоха. Еда хорошая. Комнаты хорошие. Но ещё и невыносимо скучно!
Поэтому он сразу начал искать выход.
Во время уроков он склонялся над бумагой и рисовал карты. Вскоре он мысленно воссоздал всю академию и уже продумывал лучший способ сбежать. Пока другие тренировались, он забирался на крыши и смотрел на облака и горные хребты, пытаясь определить, в каком направлении идти, когда будет свободен. Люди постоянно говорили, что он не может усидеть на месте. В сердце он думал лишь одно: мир слишком велик, чтобы провести всю жизнь в одном месте.
Той зимой он нашёл свой шанс. Он украл лошадь и уехал один. Он преодолел немалое расстояние — пока не наткнулся на деревню, поражённую болезнью. Он не мог просто уйти. Возможно, он слишком хорошо понимал, что значит быть в ловушке без выхода. В итоге он вернулся и попросил помощи в Академии Запечатанного Дракона. Когда он вернулся, и он, и лошадь были измождены. Он уже приготовился к наказанию. Вместо этого Хэ вручил ему письмо и сказал, что для него подготовлен другой путь.
Перед расставанием Хэ сказал ему: «Иди. В мире есть и чистое, и грязное. Ты должен увидеть и то, и другое сам».
Он ушёл в приподнятом настроении, лёгкий и быстрый, бросив лишь одно звонкое слово: «Прощайте!»
Так он присоединился к Странникам и наконец обрёл желанную жизнь — свободу идти по миру своими ногами. С тех пор его звали Биншэнь.
Но такая жизнь длилась недолго. Прежде чем он успел по-настоящему узнать мир, его отправили в Гарнизонный Амбар ждать кого-то.
Он ждал слишком долго. Так долго, что весь окружающий шум, казалось, без конца лился в его голову: крики торговцев, плач женщин, детский рёв, топот копыт с севера. Он был на грани безумия, но должен был оставаться на месте. Тогда он начал рисовать. Дороги, которые ещё можно использовать для отступления. Перевалы, которые ещё можно защитить. Войска, которые придут слишком поздно... Чем больше он рисовал, тем седели его волосы. В конце концов, даже рисования стало недостаточно. Чтобы узнать землю, он должен был увидеть её сам. Поэтому он отправился к реке Хуто. И когда человек, которого он ждал, наконец появился, ему было уже почти всё равно. Ладно. Возьми карту. Пусть на этом всё закончится.
Так и должно было быть. Но по дороге его постоянно останавливали люди, которым некуда было бежать — старики, женщины, дети.
Каждый раз, когда он указывал одной группе путь к безопасности, вокруг него собиралась другая. Каждый раз, когда он говорил себе, что должен уйти, кто-то умолял показать выход. Он не мог просто оставить их умирать. Ещё чуть-чуть, думал он. Провожу эту группу, потом вернусь. Я быстрый. Успею. И он шёл дальше. А когда последняя группа была в безопасности, всё уже было потеряно.
Мост Чжунду пал. Академия исчезла. Даже Хэ — человек, который всегда знал, что делать, — был мёртв.
И в конце концов, Биншэнь остался один, без пути.
О каком чистом и грязном можно говорить в таком мире? Перед ним был только пепел.
Он вернулся один на Лунный Холм.
Это было то самое место, где он когда-то оставил Академию Запечатанного Дракона позади. Если бы он не ушёл тогда, всё сложилось бы иначе?
Дождь лил как из ведра. Он закрыл уши, сомкнул губы и перестал двигаться. Раз ответа не было, он не пойдёт дальше.
Так он остался там, и дождь не прекращался. Пока однажды не пришёл кто-то.
Сначала он не поднял головы. Но перед этим человеком даже ливень, казалось, стихал. Только когда его длинные волосы были отрезаны, он наконец ясно увидел и понял. Дорогу к мосту Чжунду, которую он не смог пройти, прошёл кто-то другой вместо него. И когда этот человек ушёл, он сказал ему вернуться в мир — как когда-то его старый учитель.
Расставание, о котором он жалел всю жизнь, в конце концов привело его к этой встрече на дороге.
Когда дождь наконец прекратился, на Лунном Холме поднялся ветер, словно мягко подталкивая его вперёд.
Почему бы человеку не стать ветром? У ветра нет дома, но каждый, кто приходит и уходит, может почувствовать, где он прошёл.
Поэтому он снова выбрал путь. На этот раз он пойдёт туда, куда дует ветер, и откроет дорогу в лучший мир.
И на этот раз вместо прощания он лишь тихо прошептал в сердце: До новой встречи.