Nghe nói hôm nay Phủ Doãn Khai Phong ở lại cung dùng bữa, ngự trù họ Ngô của Ván Thượng Thực mới thở phào nhẹ …
Nghe nói hôm nay Phủ Doãn Khai Phong ở lại cung dùng bữa, ngự trù họ Ngô của Ván Thượng Thực mới thở phào nhẹ nhõm. Nói cho cùng, Quan Gia thật quá thâm trầm khó đoán. Gia đình bà từ thời Đường đã vào cung hầu hạ, giỏi nấu những Món ngon mỹ vị từ Thịt nướng tiêu linh - chỉ lấy bốn lạng từ một con cừu, không sợ nắng độc xâm nhập - đến Bà La Môn nhẹ cao mặt, Cờ Hán Cung, Hai Mươi Bốn Vị Hoành Thánh — bất kể ai ngồi trên ngai rồng, chỉ cần ăn cơm, thì cần đến tay nghề gia truyền của nhà bà. Hầu hạ tốt cái lưỡi Thiên Tử, mới giúp gia đình bà có được mái che vững chãi trong mấy chục năm phong ba bão táp.
Ai ngờ được khẩu vị của vị Quan Gia đương triều còn khó đoán hơn cả kim đáy biển. Bất kể dâng lên là Tứ Phi Hàm Hương tưới mật thơm, Tiểu Thiên Tô dai giòn sần sật, hay Bạch Long Hầm mềm mịn tan trong miệng, Quan Gia đều chẳng hề lưu luyến món nào. Phàm những gì bưng đến trước mặt Quan Gia, đều đĩa sạch chén không mà quay về chỗ bà, thậm chí đến hơn bảy mươi mâm Âm Thanh Hấp Thanh Tố làm để ngắm, sống động như thật, cũng không còn một cái. Bà đi hỏi người quản sự, chỉ nhận được một câu "Ăn rồi". Ăn rồi? Người bằng bột hấp ăn vô vị, ai lại ăn thứ đó? Bà mãi không nắm được mạch vị Quan Gia này, bèn sinh ra bao nhiêu phiền muộn lo âu.
Tuy nhiên, khi Phủ Doãn Khai Phong thường xuyên vào cung ở lại dùng bữa, bà mới nhận được chút hồi đáp. Phủ doãn là người tính phong nhã. Làm vài món hợp thời tiết, để lại chút sáng tạo, thường nhận được lời khen ngợi của ngài. Mỗi khi ấy, Quan Gia cũng phụ họa vài câu "Không tệ, không tệ" gì đó, coi như lời khen dành cho ngự trù.
Có lẽ ý đồ thay đổi món ăn liên tục của bà quá rõ ràng, khiến Phủ doãn hỏi thăm. Bà không dám giấu, kể lại từ đầu đến cuối, nhưng thấy người ngồi trên ghế mím môi như cười mà không cười. Người ấy suy nghĩ một lát, gọi bà đến dặn dò mấy câu. Sắc mặt ngự trù họ Ngô cũng trở nên kỳ lạ, do dự lui xuống.
Ngày ấy, Phủ Doãn Khai Phong lại cùng Quan Gia bàn việc đến trưa, chiếu lệ truyền bữa. Lần này bưng lên là hai bát sứ thô trắng to đùng bốc hơi nghi ngút. Một bát đựng ba lạng mì nấu, mì kéo mỏng tang, khi gắp lên sợi mì được kéo dài nhờ độ dai, nước dùng cừu trắng sữa chảy dọc theo sợi mì chín mềm xuống dưới, dưới ánh nắng như một dải ngọc dương chi trong suốt. Mấy lát thịt cừu luộc trắng dày mỏng vừa phải phủ lên trên như tấm khăn che, chỉ chờ đôi đũa nhấc lên, bên cạnh nổi một nhúm hành lá xanh biếc, bồng bềnh trôi dạt. Khi lật lớp thịt cừu ra, hương thơm của nước dùng cừu và hành theo hơi nóng bốc lên xộc thẳng vào mũi, khiến người ta không ngừng liếc mắt nhìn bát mì. Tội lớn nhất mà người Trung Nguyên không thể dung thứ, chính là để một bát mì mỏng trong, bốc hơi nghi ngút bị nát nhừ.
Bát kia chứa đến bốn lạng mì nấu. Bát mì này kéo dày, miếng mì dày dặn hai đầu dày như thành bát sứ thô đựng nó, cắn một miếng, có thể cảm nhận răng cửa và răng nanh như dao cắt từng thốn một, thỏa mãn vô cùng. Bát mì nấu này cho gấp đôi thịt cừu: không phải thái lát, mà là cắt miếng. Thịt cừu tươi cắt ngâm trong nước dùng cừu, nấu đến co lại nheo nheo mắt. Bát lúc nãy là thanh thang, bát này đầy dầu đỏ. Dầu mỡ vốn ngấy miệng, nhưng được nước dùng cừu nóng bỏng xối qua nấu lên, ngược lại biến thành một vũng đầm lầy hơi nóng bốc nghi ngút ướt đẫm. Dầu mỡ phi thơm và muối là cái bẫy mỹ vị mà người phơi nắng cả buổi, uống cạn hai bình trà lớn không thể từ chối. Ngay cả những lá rau vốn trong trắng, một khi rơi vào bát nước dùng này cũng bị phủ một lớp dầu bóng không gỡ nổi. Dầu mỡ thường thấy ở nông gia trong mắt ngự trù đương nhiên không phải thực tài cao nhã. Nhưng có những thứ, càng không cầu kỳ, càng có hương vị.
Quan Gia giơ tay bưng một bát rồi cúi đầu húp xì xoạp. Cung Nhân phía sau bưng Đĩa ngọc giật mình, Phủ doãn vẫy tay, Cung Nhân như được ân xá vội bưng tỏi trong Đĩa ngọc đến chỗ Phủ doãn. Phủ doãn bẻ tỏi đặt lên bàn, Quan Gia giơ tay nhặt lên một tép, cả vỏ cắn một miếng, hít hà một tiếng rồi nhổ vỏ tỏi ra, cúi đầu ăn say sưa. Chàng trai Trung Nguyên trừng mắt nhìn anh mình, rồi ngoan ngoãn bóc tỏi. Anh ấy ăn uống không cầu kỳ, nhưng mình vẫn phải giữ chút lề lối.
Tuy mì nấu nước dùng cừu ngon, nhưng nếu thêm vài món nguội giải ngấy, bữa ăn sẽ thoải mái hơn. Vì vậy, Cung Nhân cuối cùng bưng lên đĩa Xà lách xanh đã trộn sẵn — là Kinh Giới trồng gần Khai Phong, loại rau có hương vị độc đáo này rất hợp mùa này. Lẽ ra Phủ doãn sẽ thích, nhưng Phủ doãn lại hơi nhíu mày khi thấy Kinh Giới, kín đáo đẩy đĩa về phía Quan Gia. Quan Gia nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu nhìn, vui hẳn.
"Kinh Giới đây mà! Đĩa to thế này!"
"Ừm."
"Ăn đi ăn đi. Đừng kén ăn."
"Đừng có gắp cho ta! Ta không ăn!"
"Lớn chừng này rồi mà..."
"Ngươi thích ăn thì tự ăn đi."
"Ăn một miếng thôi, ăn một miếng thì hai anh em mình cũng coi như đã ăn Đĩa Lớn Kinh Giới rồi."
Phủ doãn vốn đang che bát, nghe câu này không nhịn được cười.
"Ngươi ăn bao nhiêu ngự thiện, đến người bột cũng không chừa cho người ta, sao không tính là đã ăn Đĩa Lớn Kinh Giới? Cả thiên hạ có mấy người được nếm đâu."
"Ta đâu biết cái đó không ăn được. Với lại, người bột đó dùng toàn bột ngon, không ăn để hỏng phí lắm."
"Ăn mấy chục cái... ngươi cũng không no sao."
"Đâu có ăn một lúc hết. No thì không no, chỉ nghẹn thôi. Uống không ít nước."
"Lần sau ban cho người khác đi."
"Ừ nhỉ... Hài. Vẫn chưa quen. Cứ nghĩ đồ thừa là của mình."
"Cũng không thiệt."
"Sao cơ?"
Chàng trai Trung Nguyên nghĩ đến chuyện này liền không nhịn được, vội cúi đầu ăn mì che giấu nụ cười.
"Kể đi." Cung Nữ nhỏ trong Ván Thượng Thực cũng không nhịn được hỏi câu giống Quan Gia: "Sư Phụ, Đại nhân Phủ Doãn nói gì với sư phụ vậy? Quan Gia thích ăn mì sao?"
"Nói..." Ngự trù họ Ngô lại có vẻ mặt kỳ lạ, nhăn mũi: "Quan Gia... dễ nuôi."
"Dễ nuôi?"
Cung Nữ nhỏ và ngự trù nhìn nhau ngơ ngác. Thiên Tử đòi ăn sơn hào hải vị, gan rồng tủy phượng thì họ từng thấy. Nhưng mà... Thiên Tử... dễ nuôi?
Chuyện này quả thật khiến họ phải "ăn Đĩa Lớn Kinh Giới" rồi.