Mientras el crepúsculo se intensificaba, el río Jing se extendía como una cinta de seda blanca. Los ojos de Xi…
Mientras el crepúsculo se intensificaba, el río Jing se extendía como una cinta de seda blanca.
Los ojos de Xiaopan siguieron el horizonte, donde Yu'niang, la barquera, avanzaba con firmeza hacia el cruce del río.
En el silencio, un gemido ahogado escapó de pronto.
Xiaopan alzó la vista hacia Lan Ao. Su rostro estaba pálido, con gotas de sudor frío en las sienes. Titubeaba, luchando por mantenerse en pie.
Xiaopan conocía demasiado bien el veneno mortal que recorría las venas de Lan Ao, temido por todos, y si alguien notaba algo extraño, solo terminaría en sangre.
No muy lejos, la silueta del bote de Yu'niang se hacía más clara contra la oscuridad del río.
"¡Ten cuidado!" advirtió Xiaopan cuando Lan Ao se inclinó hacia atrás, y ella la atrapó, apresurándose a sostenerla con su propio cuerpo.
Al extender la mano, Xiaopan sintió la humedad del sudor frío empapando la ropa de Lan Ao.
Rápidamente, sacó una píldora de su bolsa de medicinas y, con cuidado, inclinó el tembloroso mentón de Lan Ao, colocando el remedio en su boca. Jadeos entrecortados se mezclaron con la brisa del río, rozando su oído. El cuerpo de Lan Ao era mucho más pesado de lo que podía sostener por mucho tiempo.
Lan Ao pareció darse cuenta del esfuerzo de Xiaopan e intentó apartarse, pero un agudo dolor la dejó sin control, casi haciéndola caer al río.
Sin dudarlo, Xiaopan se arrodilló, atrapándola antes de que cayera, aunque su propia rodilla golpeó duramente las piedras ásperas, con afiladas gravas clavándose en su piel. Aun así, se aferró con determinación, negándose a dejar que Lan Ao resbalara más.
Esta vez, Lan Ao no resistió ni pronunció un sonido. Simplemente se entregó al momento, permitiendo que Xiaopan la acomodara sobre un montículo de piedras cercano.
"No necesitas esforzarte tanto", susurró Lan Ao después de una pausa. "Si alguien se entera... yo me encargaré de ellos".
Xiaopan la miró en silencio, divisando la silueta de la barquera acercándose a la orilla.
"¡Vaya, ustedes dos han esperado bastante tiempo!" Yu'niang les sonrió, con los ojos brillantes al ver la plata que apenas podía sostener en sus manos.
Xiaopan asintió, estabilizando a la aún temblorosa Lan Ao mientras la ayudaba a subir lentamente al bote.
La superficie del río ondeaba suavemente, y entre las tres, solo el suave chapoteo de los remos rompiendo el agua llenaba el aire vespertino.
Yu'niang miró a las dos jóvenes, una alta, la otra menuda, ambas calladas y reservadas, luego sonrió cálidamente y dijo: "Vaya, esta señorita es más devota que la mayoría. ¿Es tu hermanita?" Al no obtener respuesta, no dejó que el silencio se volviera incómodo. En cambio, murmuró pensativa, casi para sí misma: "Sí, en tiempos como estos, nada supera a una hermana. Las hermanas se cuidan, no como vivir sola o incluso con un hermano".
"Es mi hija", interrumpió Lan Ao de repente.
"¿Tu hija?!" exclamó Yu'niang, estudiándolas discretamente por un momento. "Bueno, debes haber encontrado la fuente de la juventud".
"La encontré", interpuso Xiaopan simplemente.
Lan Ao lanzó a Xiaopan una mirada sorprendida y luego continuó: "Así es. Y es una hija obediente, además".
"Ah, ya veo..." La mirada de Yu'niang se suavizó con aceptación silenciosa. "No diferente a alguien de tu propia sangre, diría yo".
El río fluía interminablemente bajo ellas, y pronto, una de las jóvenes soltó una risa ligera y genuina.
Y la otra, sorprendentemente, se unió, sus risas ondulando como las suaves olas. Sintiendo un cálido resplandor, Yu'niang entonó una canción de río al ritmo de sus risas.
Pronto, el pequeño bote resonó con risas alegres. Solo hermanas jugando, pensó Yu'niang, el tipo con un vínculo más profundo que la sangre.
Tener a alguien a tu lado para apoyarte y compartir el viaje, y entonces, sin importar dónde empezaste, ya has encontrado el hogar.