Текст
Когда сумерки сгустились, река Цзин раскинулась, словно лента белого шёлка.
Взгляд Сяопань скользнул по горизонту, где лодочница Юйнян уверенно направлялась к переправе.
В тишине внезапно раздался приглушённый стон.
Сяопань подняла глаза на Лань Ао. Лицо той было пепельным, а на висках блестел холодный пот. Она шаталась, изо всех сил пытаясь устоять на ногах.
Сяопань слишком хорошо знала смертельный яд, текущий по венам Лань Ао, которого боялись все. Если бы кто-то заподозрил неладное, это закончилось бы кровопролитием.
Недалеко силуэт лодки Юйнян становился чётче на фоне темнеющей реки.
"Осторожно!" — предупредила Сяопань, когда Лань Ао внезапно откинулась назад, и она поймала её, поспешно подставив своё тело.
Дотронувшись, Сяопань почувствовала, что одежда Лань Ао промокла от холодного пота.
Она быстро достала пилюлю из своей аптечки и аккуратно наклонил дрожащий подбородок Лань Ао, вложив лекарство ей в рот. Прерывистое, сдавленное дыхание смешалось с речным бризом, коснувшись её уха. Взрослое телосложение Лань Ао было слишком тяжёлым, чтобы удерживать её долго.
Лань Ао, казалось, почувствовала, как сильно напрягается Сяопань, и внезапно попыталась отстраниться, но острая волна боли лишила её контроля, едва не сбросив в воду.
Не раздумывая, Сяопань опустилась на одно колено, подхватив её, в то время как её собственное колено с силой ударилось о грубые камни, а острые камешки впились в плоть. Но она держалась с яростной решимостью, не позволяя Лань Ао упасть.
На этот раз Лань Ао не сопротивлялась и не издала ни звука. Она просто покорилась моменту, позволив Сяопань уложить её на ближайшую груду камней.
"Тебе не нужно так напрягаться", — наконец прошептала Лань Ао после паузы. "Если кто-то узнает... я разберусь с ними."
Сяопань молча встретила её взгляд, заметив приближающийся силуэт лодочницы у берега.
"Ну, вы двое ждали довольно долго!" — сияя, сказала Юйнян, её глаза сузились при виде серебра, которое она едва могла удержать в руках.
Сяопань кивнула в ответ, поддерживая всё ещё дрожащую Лань Ао, пока та медленно ступала в лодку.
Поверхность реки мягко рябила, и среди троих лишь тихие всплески вёсел нарушали вечернюю тишину.
Юйнян взглянула на двух девушек — одну высокую, другую миниатюрную, обе сдержанные и молчаливые, затем тепло улыбнулась и сказала: "Ох, эта юная госпожа преданнее многих. Ваша младшая сестра?" Не получив ответа, она не дала тишине стать неловкой. Вместо этого задумчиво пробормотала, скорее себе: "Да, в такие времена нет ничего лучше сестры. Сестры заботятся друг о друге, не то что жить одной или даже с братом."
"Она моя дочь", — неожиданно вставила Лань Ао.
"Ваша дочь?!" — воскликнула Юйнян и затем незаметно разглядела их обеих. "Ну, вы, должно быть, нашли источник молодости."
"Нашла её", — просто добавила Сяопань.
Лань Ао удивлённо взглянула на Сяопань, затем продолжила: "Верно. И она очень послушная."
"А, понимаю..." — взгляд Юйнян смягчился с тихим принятием. "Не отличишь от родной крови, скажу я."
Река текла бесконечно под ними, и вскоре одна из девушек рассмеялась лёгким, искренним смехом.
И другая, к удивлению, присоединилась, их смех разлился, как лёгкие волны. Почувствовав, как тёплое сияние разливается внутри, Юйнян затянула речную песню в ритме их смеха.
Вскоре маленькая лодка наполнилась радостным смехом. Просто сёстры за игрой, подумала Юйнян, связанные узами крепче крови.
Иметь кого-то рядом, на кого можно опереться, разделить путь — и тогда, где бы ты ни начал, ты уже нашёл дом.