Alors que le crépuscule s'épaississait, la rivière Jing s'étirait comme un ruban de soie blanche. Le regard de…
Alors que le crépuscule s'épaississait, la rivière Jing s'étirait comme un ruban de soie blanche.
Le regard de Xiaopan suivait l'horizon, où Yu'niang, la batelière, avançait régulièrement vers la traversée.
Dans le silence, un gémissement étouffé s'échappa soudain.
Xiaopan leva les yeux vers Lan Ao. Son visage était livide, la sueur froide trempant ses tempes. Elle vacillait sur ses pieds, luttant pour rester debout.
Xiaopan ne connaissait que trop bien le poison mortel qui circulait dans les veines de Lan Ao, redouté de tous, et si quelqu'un soupçonnait quelque chose, cela ne se terminerait que dans le sang.
Non loin, la silhouette du bateau de Yu'niang se dessinait plus nettement sur l'étendue sombre de la rivière.
"Attention !" avertit Xiaopan alors que Lan Ao s'inclinait soudain en arrière, et elle l'attrapa, la soutenant précipitamment avec son propre corps.
Tendant la main, Xiaopan sentit l'humidité de la sueur froide traverser les vêtements de Lan Ao.
Rapidement, elle sortit une pilule de sa trousse de médicaments et inclina doucement le menton tremblant de Lan Ao, lui faisant avaler le remède. Des halètements étouffés se mêlaient à la brise de la rivière, effleurant son oreille. Le corps de Lan Ao était bien trop lourd pour qu'elle puisse le soutenir longtemps.
Lan Ao sembla percevoir l'effort de Xiaopan et tenta soudain de se dégager, mais une vague de douleur aiguë lui ôta tout contrôle, faillant la précipiter dans la rivière.
Sans hésiter, Xiaopan tomba à genoux, la rattrapant avant sa chute, même si son propre genou heurta durement les pierres rugueuses, les graviers tranchants mordant sa chair. Pourtant, elle tint bon avec une détermination farouche, refusant de laisser Lan Ao glisser davantage.
Cette fois, Lan Ao ne résista pas et ne prononça pas un mot. Elle se laissa simplement aller, permettant à Xiaopan de l'installer doucement sur un monticule de pierres voisin.
"Tu n'as pas besoin de lutter autant," murmura enfin Lan Ao après une pause. "Si quelqu'un découvre... je m'en occuperai."
Xiaopan croisa son regard en silence, apercevant la silhouette de la batelière approchant du rivage.
"Eh bien, vous avez attendu un bon moment !" s'exclama Yu'niang en leur souriant, les yeux plissés à la vue de l'Argent qu'elle pouvait à peine contenir dans ses mains.
Xiaopan répondit d'un hochement de tête, stabilisant Lan Ao encore tremblante tandis qu'elle l'aidait à monter lentement dans le bateau.
La surface de la rivière ondulait doucement, et entre les trois, seul le doux clapotis des rames brisant l'eau emplissait l'air du soir.
Yu'niang jeta un coup d'œil aux deux jeunes femmes, l'une grande, l'autre menue, toutes deux silencieuses et réservées, puis sourit chaleureusement et déclara : "Ma foi, cette jeune demoiselle est plus dévouée que la plupart. Ta petite sœur, n'est-ce pas ?" Face au silence, elle ne laissa pas l'atmosphère devenir gênante. Au lieu de cela, elle murmura pensivement, presque pour elle-même : "Ah, en ces temps, rien ne vaut une sœur. Les sœurs veillent les unes sur les autres, pas comme vivre seule ou même avec un Frère."
"C'est ma fille," lança Lan Ao à brûle-pourpoint.
"Ta fille ?!" s'exclama Yu'niang avant de les examiner discrètement un instant. "Eh bien, tu as dû trouver la fontaine de Jeunesse."
"Je l'ai trouvée," ajouta simplement Xiaopan.
Lan Ao jeta un regard surpris à Xiaopan puis poursuivit : "C'est vrai. Et elle est très obéissante, qui plus est."
"Oh, je vois..." Le regard de Yu'niang s'adoucit avec une acceptation silencieuse. "Pas différent de ton propre sang, je dirais."
La rivière coulait sans fin sous eux, et bientôt, l'une des jeunes femmes rit d'un son léger et sincère.
Et l'autre, étonnamment, se joignit à elle, leurs rires s'étendant comme les vagues douces. Sentant une chaleur se répandre en elle, Yu'niang entama une chanson de marin au rythme de leurs rires.
Bientôt, le petit bateau résonna de rires joyeux. Juste des sœurs qui jouent, pensa Yu'niang, le genre avec un Lien plus profond que le sang.
Avoir quelqu'un à ses côtés pour s'appuyer et partager le voyage, et alors, peu importe d'où l'on vient, on a déjà trouvé sa maison.