ข้อความ
ยามพลบค่ำ แม่น้ำจิงพลิ้วไหวดั่งผ้าแพร
เสี่ยวผานมองไปยังจุดที่ไกลสุดสายตา เห็นอวี๋เหนียงเจ้าของเรือกำลังพายเรือมุ่งหน้ามายังท่าเรือ
ในความเงียบสงัด จู่ๆ ก็มีเสียงครางเบาๆ ดังขึ้น
เสี่ยวผานเงยหน้ามองไปยังหลานอ้าว เห็นใบหน้าซีดขาวของเธอ เหงื่อเย็นไหลลงมาตามขมับ
หลานอ้าวเซไปมาเหมือนจะยืนไม่อยู่
เสี่ยวผานรู้ดีว่าภายในร่างกายของหลานอ้าวมีพิษร้ายที่ผู้คนต่างหวาดกลัว หากมีใครสังเกตเห็นความผิดปกติ อาจเกิดปัญหาตามมาได้
ไม่ไกลจากนั้น บนแม่น้ำก็เริ่มมองเห็นเงาของอวี๋เหนียงที่กำลังพายเรืออยู่
“ระวัง!” เสี่ยวผานรู้สึกว่าร่างของหลานอ้าวเอนหลังลงไป จึงรีบใช้เอวพยุงหลังของเธอไว้
เมื่อเสี่ยวผานแตะตัวหลานอ้าว ก็พบว่าเหงื่อเย็นของเธอได้เปียกชุ่มเสื้อผ้าไปหมดแล้ว
เสี่ยวผานรีบหยิบยาเม็ดออกมาจากถุงสมุนไพร แล้วค่อยๆ ป้อนยาให้หลานอ้าวที่คางสั่นระริก ลมหายใจที่ติดขัดผสมกับสายลมจากแม่น้ำพัดผ่านหูของเธอ ร่างของหลานอ้าวที่เป็นผู้ใหญ่ทำให้เสี่ยวผานต้องออกแรงพยุงอย่างหนัก
หลานอ้าวเหมือนจะรู้ว่าเสี่ยวผานกำลังลำบาก จึงพยายามดิ้นออก แต่ความเจ็บปวดทำให้เธอไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ ร่างของเธอเกือบจะตกลงไปในแม่น้ำ
เสี่ยวผานคุกเข่าข้างหนึ่งแล้วดึงหลานอ้าวกลับมา แต่เข่าของเธอกระแทกกับพื้นอย่างแรงจนเศษหินเล็กๆ ฝังเข้าไปในเนื้อ แต่เธอก็ยังไม่ปล่อยมือ ยังคงจับหลานอ้าวไว้แน่นไม่ให้ร่างของเธอตกลงไปอีก
ครั้งนี้หลานอ้าวไม่ได้ขัดขืน แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงนิ่งเงียบและปล่อยให้เสี่ยวผานพาเธอไปนั่งที่กองหินข้างๆ
“ไม่ต้องลำบากขนาดนี้หรอก ถ้าถูกคนอื่นพบเข้า ฉันก็แค่ฆ่าพวกเขา” หลานอ้าวนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมา
เสี่ยวผานเพียงมองเธอ และเหลือบไปเห็นว่าอวี๋เหนียงกำลังพายเรือมาถึงฝั่งแล้ว
“โอ้โห สองสาวรอนานแล้วสินะ!” อวี๋เหนียงมองเงินที่เต็มมือแล้วยิ้มให้เสี่ยวผานและหลานอ้าว
เสี่ยวผานพยักหน้าเล็กน้อยให้กับอวี๋เหนียง แล้วพยุงหลานอ้าวที่หยุดสั่นเข้าไปในเรืออย่างช้าๆ
น้ำในแม่น้ำพลิ้วไหว เสียงเพียงอย่างเดียวที่เหลืออยู่คือเสียงไม้พายกระทบน้ำ
อวี๋เหนียงมองสองสาวที่เงียบขรึมแล้วพูดขึ้นด้วยรอยยิ้มว่า “สาวคนนี้ดูใส่ใจมากกว่าคนทั่วไป นี่คงเป็นน้องสาวใช่ไหม?” เมื่อไม่มีใครตอบ อวี๋เหนียงก็ไม่ได้รู้สึกอึดอัด เธอพูดเหมือนรำพึงกับตัวเองว่า “เฮ้อ สมัยนี้ การมีพี่น้องนี่ดีจริงๆ พี่น้องดูแลกันได้ ดีกว่าอยู่คนเดียวหรือมีแต่พี่ชายเยอะเลย”
“นี่ลูกสาวฉัน” หลานอ้าวพูดขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัว
“ลูกสาว!?” อวี๋เหนียงตกใจ ก่อนจะมองสองคนนี้อีกครั้ง แล้วพูดด้วยความจริงใจว่า “คุณนี่ดูแลตัวเองดีมากเลยนะ แทบจะ...”
“เก็บมาเลี้ยง” เสี่ยวผานพูด
หลานอ้าวได้ยินก็หันมามองเสี่ยวผานด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะพูดต่อว่า “ใช่ เก็บมาเลี้ยง แต่ก็เป็นเด็กที่กตัญญูมาก”
“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง...” อวี๋เหนียงมองสองคนนี้อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมรับคำพูดนั้น “ลูกที่เก็บมาเลี้ยงแล้วใส่ใจแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ไม่ต่างจากลูกแท้ๆ เลย...”
แม่น้ำไหลเชี่ยว ไม่รู้ว่าใครเริ่มหัวเราะก่อน แต่คนอีกคนก็หัวเราะตาม
อวี๋เหนียงมองสองสาวที่ยิ้มแย้มแล้วรู้สึกอบอุ่นในใจ เธอร้องเพลงข้ามแม่น้ำพร้อมกับเสียงหัวเราะ
ไม่นานนัก เสียงหัวเราะก็เต็มไปทั่วทั้งเรือลำเล็ก
อวี๋เหนียงคิดว่าสองคนนี้คงเป็นพี่น้องที่สนิทกันมาก
เพราะแม้เส้นทางข้างหน้าจะเต็มไปด้วยอุปสรรค แต่หากมีคนข้างกายที่คอยอยู่เคียงข้างและช่วยเหลือกัน ไม่ว่าจะภูเขาหรือแม่น้ำ ก็ไม่สำคัญอีกต่อไป เพราะทุกที่คือบ้านของพวกเขาแล้ว