Текст
Пэн когда-то была молодой, настолько молодой, что могла оседлать ураган и взмыть к небесам.
Из глубин бездны великий пэн взмыл ввысь, поднявшись к самому солнцу, чтобы сорвать нити света, подобные золотым листьям, и вложить их в иссохшие, костлявые руки.
Она не была похожа на «гениев», которых обычно находят среди моистов.
Большинство «гениев», сколь бы блестящи они ни были, проявляют своё мастерство лишь на страницах книг или в хитросплетениях своих изобретений.
Но поставь их разбираться с миром, заставляй улыбаться жадным чиновникам, не уступая ни пяди, проскользни половину нити медных монет ловкому сержанту за увечье юноши или столкни с нерадивым крестьянином, пропившим семенное зерно, одолженное моистами...
Эти гении, вероятно, пробормотали бы несколько неуклюжих оправданий, прежде чем в слезах бежать обратно в свои горы, отступая к безопасности своих свитков и механизмов.
Но Пэн была другой.
Пэн была не просто птицей, парящей в небесах; когда требовалось, она могла быть рыбой, таящейся в бездонных глубинах.
Управление богатством, борьба за власть, игра на всех сторонах, подгонка парусов под ветер, оценка своей цели...
Пока она могла вырвать зерно изо рта богатых, чтобы накормить голодных, её не волновало, шла ли она рука об руку с жадностью, глупостью и абсурдом.
В юности она совершила подвиг, снискавший большую славу. Ещё во времена эры Чансин казённые сельскохозяйственные орудия были грубыми и дорогими. Не желая видеть, как сезон проходит впустую, она использовала лазейку, чтобы добыть модульные доски и колёса, смастерив из них механизмы для деревень.
Если бы чиновники пришли с проверкой, они нашли бы лишь груду непонятной древесины.
Обман был исполнен настолько мастерски, что даже младший чиновник, положив её серебро в карман, мог лишь цокать от восхищения во время своих обходов.
Пэн не упустила момент. Она заварила горшок грубых чайных стеблей и пригласила его отдохнуть.
Глядя на пшеницу, младший чиновник осушил три чашки того простого напитка. Уходя, он «забыл» серебро на столе.
Она встретила младшего чиновника во второй раз на улицах уезда.
Он грыз холодную, твёрдую булочку, расклеивая объявления о новом налоге.
Увидев её, он выпрямил спину, делая вид, что беспечен, и заговорил о недавней петиции, которую подал, мимоходом упомянув вопросы урожая, выплавки железа и проверок.
Он неуклюже принял официальный вид, хвастаясь, что его слова теперь имеют некоторый вес.
Она улыбнулась и несколько раз хлопнула в ладоши.
«Однажды они и вправду будут», — сказала она.
Она была человеком без звания; и он был таким, и бесчисленное множество других, близких и дальних.
И всё же эти души, разделённые лигами расстояния, шёлковыми одеждами и грубой тканью, морями чернил и волнами зерна, теперь ступают по одному пути к предназначенной славе.
Когда настанет тот день, все, кто боролся за него, будут ликовать и смеяться, размахивая своими мотыгами, туниками или чиновничьими шапками, связанные в яростном, общем объятии.
Они малы, и у них нет имён.
Они велики, и их деяния будут вписаны в летописи времени.
Вскоре в деревнях, которые она часто посещала, были вывешены Указ, Разрешающий Простолюдинам Изготавливать Орудия, и объявления о новом налоге на инструменты.
Пока он наслаждался радостью предоставления народу прочных, самодельных орудий, она стояла в тени, её взгляд тяжело застыл на объявлении.
«...Раньше они не брали этот налог», — сказала она.
«Раньше нужно было покупать у государства. Теперь ты платишь небольшую пошлину, чтобы ковать сам. Это куда более выгодная сделка».
«Если ты арендуешь поле у человека, ты платишь аренду. Если ты идёшь по дороге человека, ты платишь пошлину. У этих сборов есть свои причины; никто с тебя не берёт лишнего».
«...Раньше они этого не брали», — повторила она.
«Вся поднебесная — земля Императора. Даже если раньше это не облагалось налогом, теперь его взимать правильно». Он ушёл, хлопнув дверью.
В тот день, когда из деревни забрали последний клочок мяса и зерна, он повесился на дереве у входа. Хватило одного ремня.
Она принесла горшок чая на переполненный курган и налила три полные до краёв чашки.
Она осушила первую.
Вся поднебесная — земля Императора.
Но те орудия ковала я... они мои, а не их.
Она наполнила вторую.
Орудия — не их; и дорога тоже.
Эту тропу протоптали поколения деревенских жителей. Она принадлежит предкам, а не им.
Она совершила возлияние третьей.
Поля тоже не их. Солнце, луна и звёзды; земля, ветер, вода и огонь — у них нет хозяина. Лишь когда кто-то, по прихоти, указал на землю и воскликнул: «Это моё!» — у неё появился владелец...
Перед морем тёмных могил она подняла свой посох, нацелив его на солнце, как длинное копьё.
«Тогда я объявляю, — провозгласила она, — это место — моё».