Текст
"В деревне семьи Ши были те, кого называли Наблюдателями за наводнениями. В Ревущих Песках стоял барабан: Барабан Небесного Оправдания. На его поверхности зияла трещина — рана, оставшаяся с года 960.
В тот год Желтая Река бушевала. Жители деревни били в барабан, пока он не треснул, но Наблюдатель, который должен был вернуться с помощью, так и не пришел. Сначала удары сотрясали небо, становясь все громче. Затем в ритм вплелись плач разбитых семей и отчаянные крики детей, пока барабан уже не мог заглушить рыдания. Наконец, плач прекратился. Барабан умолк. Плакавшие были мертвы. Барабан разлетелся на куски.
Человека, которого барабан не смог призвать, звали Ши Шоусинь.
В тот самый момент, когда Барабан Небесного Оправдания разбился, его новый господин облачился в желтые одежды императора и въехал в Кайфэн. Торжественное шествие возвращающейся армии было настолько громоподобным, что, возможно, он действительно не услышал мольбы барабана из родного дома.
Он больше не был Наблюдателем. Он стал заместителем командира Императорской гвардии, затем министром равного ранга, а позже — командиром Императорской гвардии. Жители деревни семьи Ши не могли запомнить эту длинную нить титулов. Для них его личность никогда не менялась. Проходя мимо его родителей, сельчане плевали: «Наша скромная деревня не удержит генерала. А что до маленького Шоусиня? Он давно мертв!»
Трещина, расколовшая барабан, стала символом его сломленного хребта. Он был печально известным перебежчиком, человеком, взобравшимся к власти по костям родных и друзей, одним из убийц Чжу Юй. Неуслышанные кровь и слезы высохли, превратившись в пропасть ненависти.
Ши Шоусинь так и не вернулся в деревню семьи Ши.
Никто не знает, стоял ли он при императорском дворе, глядя на извилистую реку, взбивающую белые волны, или читал чиновничьи доклады о наводнениях, вспоминал ли разбитый барабан. Стих ли когда-нибудь в его ушах рев потопа? Или, быть может, для него он так и не прозвучал по-настоящему?"